Le Moustique et Jayne Mansfield

Le Moustique et Jayne Mansfield
                                                                                      KENNETH E. HALL            8 JUILLET, 1999            HOUSTON



La ville de la Nouvelle-Orléans a été fondée au sein d’une plaine alluviale marécageuse qui, il ya des millions d’années, faisait partie des Grandes Everglades, les mêmes que les Everglades qui existent encore dans le sud de la Floride. La nature a fait son chemin depuis l'aube des temps. Mais l'homme, dans sa soi-disant sagesse, a cherché à changer cet arrangement. Ce faisant, il a souvent bouleversé l'équilibre délicat de l'écologie. Il tire des bénéfices à court terme de sa myopie et, à long terme, des conséquences terribles pourraient bien se produire pour l'humanité.

Depuis l'arrivée des humains dans cette partie de l'Amérique du Nord, il y a quelques dizaines de milliers d'années, la cohabitation de l'homme, de la plante et de l'animal a été relativement facile. Les premiers arrivants dans le "Nouveau Monde", les Amérindiens, semble-t-il, étaient plus en mesure de s'adapter à leur environnement, plutôt que de chercher à le changer pour leur convenir.

Avec l'arrivée des Européens à la fin du XVe siècle, des changements ont commencé à se produire pour accueillir les "nouveaux venus". Les forêts ont d'abord été abattues pour la construction de logements et la construction de wagons, et ont été brûlées pour faire place à des terres agricoles. Les broussailles et les prairies ont été débarrassées de toute trace de vie pour faire place à ses villes - comme nous l’a dit John Denver: «plus de gens, plus de cicatrices sur la terre». Les animaux étaient chassés, certains au bord de l'extinction, pas seulement pour la nourriture, mais parfois seulement pour leur fourrure; d'autres fois, ils ont été massacrés juste pour le sport.

Avec l'avènement de la révolution industrielle, les «moteurs de l'ingéniosité» dont il se vantait tellement, ont commencé à laisser un héritage de déchets, d'épuisement des combustibles fossiles, de pollution de l'eau et de l'air. Le ciel bleu et clair que nos ancêtres ont vu s’est transformé en une brume écoeurante. Les niveaux de CO2 ont atteint des sommets spectaculaires.

Des canaux ont été creusés pour la navigation et plus tard pour l'exploration pétrolière, laissant l'eau salée pénétrer dans les marais d'eau douce, tuant la végétation. Les marais étaient donc en danger. Les rivières étaient damées, créant des lacs où aucun lac n'avait été, alors que d'autres lacs étaient remplis pour créer davantage de terres. Même le puissant Mississippi a été confiné dans un système de digues, empêchant ainsi les inondations naturelles de déposer des aluvions fertiles sur la terre.


L'intrusion d'eau salée dans les marais a provoqué une érosion irréversible du sol dans le sud de la Louisiane. Cela, ajouté à la privation annuelle de gisements d’aluvium dans les rivières et à la subvention naturelle des sols sans remplacement naturel, a entraîné la submersion progressive des zones côtières basses de la Louisiane.

L'état de la Louisiane est en train de disparaître - et à un rythme rapide!

Et puis il y a le moustique. Cet insecte embêtant a été sur la planète beaucoup plus longtemps que l'homme lui-même. Les moustiques fossiles trouvés dans l'ambre remontent jusqu'à l'âge jurassique. Il a sa part dans la nature. --- Mais l'homme moderne ne pouvait pas supporter cette créature humble.

Peut-être ailleurs, cet insecte ailé est-il légèrement écarté, mais à la Nouvelle-Orléans, même jusqu'à nos jours, cette mouche sanglante est prise au sérieux. Quand mon grand-père était un garçon, il parlait des jours passés aux anciens. Les "bons vieux jours" étaient vieux, d'accord, mais ils n'étaient pas bons du tout. Au milieu des années 1800, la ville de Crescent a été visitée presque chaque année par "Bronze John" - la terreur des marais connue sous le nom de Fièvre jaune!

(Appelé "Bronze" à cause de la couleur de la peau quand on était atteint de la maladie presque toujours mortelle, et Jean a été utilisé parce que cela ressemblait au mot français jaune.)

Mon grand-père m'a raconté qu'un jour, alors qu'il était jeune, il a parlé à un ex-esclave, qui conduirait un chariot ouvert dans les rues de la ville pendant les épidémies, en criant: "Sortez vos morts!" Les gens apparaissaient devant leurs portes avec un ou parfois plus de corps, et après avoir chargé son chariot avec sa cargaison macabre, les gens disparaissaient rapidement dans leurs maisons. La plupart des corps se retrouveraient enterrés dans des fosses communes tapissées de chaux vive, sans pierres tombales ni marqueurs, et parfois seulement avec le minimum de sacrements.

Il y avait juste trop de morts à la fois!

Des centaines de personnes sont mortes horriblement sous les griffes de "Bronze John," les morts étaient un mystère. Finalement, le médecin cubain Finlay et le médecin américain Walter Reel ont découvert sa cause: c'était le MOUSTQUE qui portait cette maladie mortelle! Les moustiques Aedes Aegypti qui transportent la fièvre jaune vivent dans les marécages. Par conséquent, le moyen de se débarrasser de la maladie était de détruire l'habitat du moustique. Les marécages et les bayous ont été drainés et remplis, et d'autres ont été recouverts d'huile pour empêcher les larves de moustiques d'éclore.

Bientôt l'épidémie était terminée. Les taux de mortalité de la fièvre jaune ont rapidement chuté à zéro. L'homme, semble-t-il, a gagné cette bataille, mais a causé des dommages irréversibles à l'environnement, tuant des poissons, des oiseaux, etc. Heureusement pour les habitants de la ville de la Nouvelle-Orléans, aussi, disparu, pour ne plus jamais être vu à la Nouvelle-Orléans.

Cependant, une autre race de moustique, Aegis Egypti, apparut bientôt. D'autres types de moustiques provenant d'ailleurs ont également proliféré dans certaines des zones marécageuses restantes non habitées par les porteurs de la fièvre jaune.

En 1960, 100 ans après l'éradication de la fièvre jaune, les moustiques étaient encore abondants, surtout après les pluies printanières. Un total de 68 espèces sont connues pour habiter la Louisiane seule. Des produits tels que le 6-12 et le OFF étaient une aide, mais les campeurs comme les scouts devaient apporter une "barre anti-moustiques" en tôle pour leurs tentes. Il y avait aussi un répulsif de fumée qui était une bobine qui brûlait à une extrémité, de l'encens, appelé PIC. Pour les piqûres déjà reçues, il y avait l'ancien stand-by de la Nouvelle-Orléans: l'antiseptique du Dr Tichenor.

Je me souviens d'avoir roulé sur mon vélo dans notre quartier de la Nouvelle-Orléans et d'avoir été suivi par une COLONNE noire des choses horribles! Je ne suis pas le seul à être bouleversé par les essaims: les poissons et les oiseaux qui contrôlaient jadis ces insectes ont eux-mêmes été victimes de la solution finale de Man pour le moustique.

Le pendule a basculé dans l'autre sens, maintenant.

Au milieu des années soixante, cette peste épidémique a pris une telle ampleur qu’un groupe de travail sur les moustiques a été créé à la Nouvelle-Orléans pour combattre les créatures ailées. Une flotte de jeeps de l'armée était équipée d'un générateur de fumée modifié, la fumée étant mélangée à un insecticide. Ces véhicules se répartissent dans chaque quartier et chaque subdivision.

Je me souviens de la première fois que j'ai entendu ce bruit étrange de moteurs de voitures, je suis sorti pour enquêter et j'ai regardé pour voir un brouillard dense arriver vers moi. C'était impossible à voir et la respiration était difficile aussi. Et la substance sentait répugnant! C'était difficile de dire si les moustiques étaient pulvérisés - ou NOUS étions!

Ces instruments d’aggravation et de consternation sont devenus monnaie courante pendant les mois d’été de la seconde moitié des années soixante. Chaque fois que nous voyions ou entendions l'un de ces engins arriver, nous rentrions à l'intérieur et fermions toutes les portes et fenêtres. Personne ne leur a donné une seconde idée: les moustiques étaient sous contrôle. Nous étions heureux.

29 JUIN 1967

Il était tôt le matin - vers 3 heures du matin, selon des témoins. La voiture se trouvait sur l’autoroute US 90, venant de l’est à une vitesse élevée. Les choses se passaient si vite, ont-ils dit, que la voiture faisait des étincelles alors que son train d'atterrissage rebondissait sur la chaussée inégale de l'autoroute 90 en grattant.

Ce qui s'est passé ensuite a été enregistré dans le journal Times-Picayune du New Orleans et j'ai lu les gros titres du lendemain sur la mort de l'une des plus belles stars du cinéma, Jayne Mansfield, dans cette horrible épave!

Il est devenu évident que la vitesse était un facteur majeur dans l'accident. Le pilote de Miss Mansfield était très négligent en ne conduisant pas plus lentement. Cependant, l’enquête a par la suite conclu qu’un nébulisateur de moustiques, opérant durant ces petites heures du matin, non seulement contribuait, mais était la principale cause de l’accident.

En conséquence, les procédures d’embuage ont été modifiées par la suite, d’autres avertissements ont été publiés et, avec la construction de l’Interstate 10, l’ancienne autoroute américaine. 90 est devenu juste une autre bande d'asphalte et de béton utilisée par le trafic local.

Finalement, les avions survoleraient la ville, pulvérisant des produits chimiques plus récents et plus puissants. Nous contrôlions le moustique - mais à quel prix? Qui sait quels effets futurs ces pesticides pourraient avoir sur les insectes utiles, tels que les abeilles mellifères, ou sur les animaux, tels que les oiseaux, --- ou sur les humains?

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Malgré tous les efforts de l'homme pour lutter contre le faible moustique, et malgré tout le mal que l'homme a causé à l'environnement et à lui-même pour éradiquer le ravageur, la dernière fois que je suis sorti pour vérifier le moustique, il était toujours là !